Die Zahl der Selbstmorde unter den Landwirten in Indien ist im ersten Quartal dieses Jahres gegenüber der bereits hohen Rate des Vorjahreszeitraums nochmal drastisch gestiegen. Medienberichten zufolge nahmen sich von Januar bis März insgesamt 601 Bauern im Bundesstaat Maharashtra das Leben. Damit habe die Suizidrate in den ersten drei Monaten des Jahres bereits fast ein Drittel der Gesamtzahl des Vorjahres von 1 981 Selbsttötungen unter Landwirten in diesem Staat erreicht.

Die hohe Zahl der im Agrarbereich tätigen Menschen, die ihre Leben auf eigenen Wunsch hin beenden, macht der indischen Regierung bereits seit mehreren Jahren zu schaffen: So begingen beispielsweise im Jahr 2012 nach offiziellen Zahlen landesweit fast 13 800 Bauern Suizid; im Jahr davor waren es rund 14 200.

Besonders häufen sich die Vorfälle nach wie vor im Bundesstaat Maharashtra, gefolgt von Andhra Pradesh und Karnataka. Insgesamt gibt es nach unterschiedlichen Schätzungen allerdings zwischen 550 Millionen und 600 Millionen Landwirte in Indien, was annähernd der Hälfte der Gesamtbevölkerung des Landes entspricht.

Laut Medien und Hilfsorganisationen haben eine sinkende Rentabilität und ein konstanter Einkommensrückgang in dieser Berufsgruppe zu einer wachsenden Existenznot geführt. Nur 30 % der Bauern hätten Zugang zu den staatlich garantierten Abnahmepreisen; das monatliche Durchschnittseinkommen einer landwirtschaftlichen Familie beträgt nach offiziellen Schätzungen umgerechnet lediglich gut 30 Euro. Gemäß einer Studie des Delhier Zentrums für die Erforschung von Entwicklungsgesellschaften (CSDS) würden sich 76 % der Bauern von der Landwirtschaft abwenden, wenn sie eine berufliche Alternative hätten.

Hilfsprojekt ohne große Wirkung

Der aktuelle Anstieg der Suizide unter Landwirten wird in Zusammenhang mit der länger als gewohnt dauernden Dürre im vergangenen Jahr gesehen. Gesteigert worden sei die Selbstmordrate noch durch die darauf folgenden, jahreszeituntypischen Regenfälle, die weite Teile der Ernte geschädigt oder ganz zerstört hätten, heißt es. Ein von der Regierung initiiertes Hilfspaket habe den in sehr großer Zahl betroffenen Landwirten kaum Abhilfe verschaffen können. Zusätzlich beharrten viele Banken auf der Rückzahlung ihrer Darlehen, obwohl der Staat eine „Restrukturierung der Schulden“ angeordnet habe.

Die indische Regierung hat die Prävention von Farmersuiziden mittlerweile zur obersten Priorität erklärt. Premierminister Narendra Modi kündigte eine Erhöhung der Kompensationszahlungen an, die allerdings an Bedingungen geknüpft ist. So erhalten Bauern eine um 50 % höhere Entschädigungssumme nur dann, wenn mindestens ein Drittel ihrer Ernte geschädigt wurde. Unterdessen kam es in verschiedenen Bundesstaaten zu Massenprotesten von Landwirten, die ihrem Unmut über die bürokratischen Hindernisse und das Ausbleiben beziehungsweise den nach ihrer Ansicht zu geringen Umfang der Ausgleichszahlungen Luft machten.