Während die Weltwirtschaft im Jahr 2009 unter der Finanzkrise litt, stieg der Umsatz allein in der deutschen Photovoltaikindustrie von 8,3 Mrd. € im Jahr 2008 auf 12,5 Mrd. € im Jahr 2009. Damit macht der Umsatz der Photovoltaikbranche mehr als die Hälfte des Gesamtumsatzes aller erneuerbarer Energien in Deutschland aus. Dieser lag im Jahr 2009 bei knapp 18 Mrd. €. Die Zahl der Beschäftigten in der Branche kletterte trotz Wirtschaftskrise um etwa 5 000 auf fast 80 000 und wird nur noch von der Wind- und Biomassebranche übertroffen.

Rund 50 % der in Deutschland installierten Anlagen stammen laut Leipziger Institut für Energie von inländischen Herstellern. Rund 100 davon gibt es in Deutschland. Über 65 % der Hersteller sind in den Ländern Sachsen-Anhalt, Thüringen und Sachsen ansässig. Rund 18 % der weltweit produzierten Solarzellen stammen aus dieser Region. Dazu kommen sieben Forschungsinstitute und vier Universitäten, die sich mit Photovoltaik beschäftigen. Daher wird diese Region auch als „Solarvalley Mitteldeutschland“ bezeichnet.

In der Herstellung von Solaranlagen liegt Deutschland allerdings deutlich hinter China, das als Produzent von Solarzellen einen Weltmarktanteil von 33 % hat (siehe Übersicht 4).