Kartoffelgenom entschlüsselt

Forschern vom Max-Planck-Institut für Pflanzenzüchtungsforschung ist es gelungen, das Genom der Kartoffel erstmals vollständig zusammenzusetzen. Bislang waren Versuche dazu nicht erfolgreich, weil bei Kartoffeln, anders als beim Menschen, jedes Chromosom vierfach vorliegt. Vier Kopien jedes Chromosoms bedeuten auch vier Kopien jedes Gens, was die Erzeugung neuer Sorten mit einer gewünschten Kombination individueller Eigenschaften schwierig und zeitaufwendig macht. Und genauso war die Rekonstruktion des Kartoffelgenoms eine weitaus größere technische Herausforderung als es beim menschlichen Genom der Fall war.

Den Forschenden ist es nun mit einem Trick gelungen, diese Hürde zu überwinden: Anstatt die vier oft sehr ähnlichen Chromosomenkopien voneinander zu unterscheiden, umgingen sie dieses Problem, indem sie die DNA nicht wie üblich aus dem Blattgewebe entnahmen, sondern die Genome einzelner Pollenzellen analysierten. Im Gegensatz zu anderen Zellen enthält jede Pollenzelle nur zwei Kopien jedes Chromosoms. Die Kenntnis der vollständigen DNA-Sequenz der Kartoffel kann die Erzeugung neuer Sorten erheblich vereinfachen.