Die Entwicklung der Würmer erfolgt in einem jährlich sich wiederholenden Zyklus.
Die Würmer scheiden im Darm von Rindern Eier aus. Im Kotfladen auf der Weide entwickeln sich daraus über mehrere Zwischenstadien die infektiösen Larven. Diese Larven können sich an den Grashalmen nach oben bewegen und werden dann von den Rindern mit dem Futter aufgenommen. Besonders die Grasnarbe rund um die Kotfladen stellt ein erhöhtes Risiko dar. Im Magen und Dünndarm entwickelt sich daraus der geschlechtsreife Wurm und der Kreislauf ist geschlossen.
Die gesamte Entwicklung dauert bei Temperaturen ab 20°C und feuchter Umgebung ca. drei Wochen. Bei niedrigeren Temperaturen verzögert sich die Larvenentwicklung. In den Wintermonaten kann die Wurmentwicklung im Wirt zeitweise ganz unterbrochen sein. Sie sterben jedoch nicht ab. Die Larven können bei kühlen Temperaturen in der Erde in bis zu 10 cm Tiefe überwintern. Ein Teil dieser Larven ist zu Beginn der nächsten Weideperiode weiter infektionsfähig und wird nach dem Auftrieb von den Tieren aufgenommen. Der Zyklus beginnt wieder von neuem.