Der Erreger der Dysenterie, Brachyspira hyodysenteriae, ist seit etwa 40 Jahren bekannt, die Erkrankung selbst seit rund 100 Jahren. Es handelt sich um eine typische Faktorenkrankheit. Ob sie ausbricht und ob die Symptome dem bekannten Bild einer schweren Durchfallerkrankung mit Blut- und Schleimbeimengungen im Kot entsprechen, hängt von verschiedenen Faktoren ab. Dazu gehören unter anderem die Fütterung, verschiedene Stressfaktoren und vielleicht auch die Genetik.

Aufzucht- und Masttiere ebenso wie Schweine in Biobetrieben können durch einen Stamm des Erregers erkranken und Durchfall zeigen, der Tiere in Hochgesundheitsherden mit optimalem Management zwar infiziert, aber keine Erkrankung auslöst. Man spricht von einer latenten Infektion. Ändern sich jedoch die Managementbedingungen, kann es plötzlich doch zum Durchbruch der Erkrankung kommen.

Aber auch beim Bakterium selbst gibt es Unterschiede zwischen verschiedenen Stämmen. Sie sind unterschiedlich krankmachend, was die Stärke des Durchfalls angeht.