Die Entwicklung von autonom fahrenden Feldrobotern macht große Fortschritte. Dabei zielen viele der Entwicklungen auf die Bekämpfung von Unkräutern im Acker- oder Gemüsebau ab. Der Grund: Der chemische Pflanzenschutz gerät immer weiter in die Defensive. Während er in Biobetrieben ganz verboten ist, wird ihr Einsatz auch in konventionell wirtschaftenden Betrieben schwieriger. Dabei spielen Resistenzen, gesetzliche Vorgaben und die öffentliche Wahrnehmung eine zunehmende Rolle.

Die Roboter fahren autonom über Acker, Gemüse oder Grünland und unterscheiden dabei zwischen der Anbaukultur und den unerwünschten Beikräutern. Mittels intelligenter Kamerasysteme, dem Einsatz von Sattelitenbildern oder Sensoren erkennen sie die jeweiligen Pflanzen. Die Technik zur Vernichtung der Beikräuter reicht dabei von Messern und Hackwerkzeugen über Sprühsysteme zur gezielten Einzelpflanzenbehandlung bis hin zum Einsatz der sogenannten Mikrowellentechnologie. Derzeit laufen die ersten autonomen Roboter bei Landwirten im praktischen Einsatz. Viele der großen Landtechnikhersteller und viele kleinere Start-ups arbeiten an serienreifen Systemen. Eine der größten Herausforderungen dabei ist der wirtschaftliche Mehrwert.