Der medizinische Blutegel lebt im Süßwasser. Sein natürliches Verbreitungsgebiet ist Europa, Nordafrika und Kleinasien. Der Egel verfügt über drei Kiefer mit jeweils 80 Kalkzähnchen.
Außerhalb des Wassers bewegt er sich mit zwei Saugnäpfen an den Körperenden fort. Mithilfe von Tast-organen auf der Hautoberfläche werden Blutegel auf potenzielle Beute aufmerksam. Oftmals suchen Wildtiere mit entzündeten Gelenken gezielt Tümpel mit Blutegeln auf.
Die Egel sind nach dem 15- bis 60-minütigen Saugakt bis zu zwei Jahre gesättigt. Sie können bis zu 30 cm lang und bis zu 20 Jahre alt werden. Ein erwachsener Egel nimmt bis zu 50 ml Blut auf.
Der Biss eines Blutegels fühlt sich beim Menschen wie die Berührung mit Brennnesseln oder ein Insektenstich an.
