Biogas wird in Biogasanlagen durch die Vergärung organischer Materialien wie Bioabfälle, Gülle oder Energiepflanzen (Mais, Getreide, Grassilage etc.) gewonnen. Im Fermenter der Anlagen bauen Mikroorganismen die Biomasse der Ausgangstoffe (sog. Substrate) ab. Dabei entsteht ein stark methanhaltiges Gas, das zur Strom- und Wärmeerzeugung genutzt werden kann.

Die Substrate entstehen teilweise als Neben- oder Abfallprodukte der landwirtschaftlichen Produktion. Landwirte können mit Biogasanlagen Restprodukte entsorgen, erneuerbare Energie produzieren und unter bestimmten Voraussetzungen die Gärreste als hochwertigen Dünger verwenden.

Zur Verwertung wird das Biogas meist vor Ort in einem Blockheizkraftwerk verbrannt. Hierbei entstehen Strom und Abwärme. Diese lässt sich zur Versorgung von Nahwärmenetzen oder zur Trocknung landwirtschaftlicher Produkte nutzen. Der Strom wird meist ins öffentliche Netz eingespeist und nach dem EEG vergütet.

Ein anderer Weg ist es, das entstehende Biogas zu Biomethan aufzubereiten und in das öffentliche Gasversorgungsnetz einzuspeisen. Biomethan ist fast identisch mit Erdgas und kann genau wie die fossile Variante als Kraftstoff, als Brennstoff oder als Rohstoff in der chemischen Industrie eingesetzt werden. Es lässt sich außerdem in weit entfernt stehenden BHKW zu Strom und Wärme umwandeln. Auch das bei der Aufbereitung anfallende CO2 ist inzwischen ein begehrter Rohstoff, der sich vermarkten lässt.

Im Jahr 2024 stehen Biogasanlagen betreibende Landwirte vor diversen Herausforderungen: Die Betriebskosten sind gestiegen und der Wettbewerb mit Windkraft und Photovoltaik verschärft sich. Gleichzeitig endet nach 20 Jahren für viele Anlagen die nach dem EEG garantierte Vergütung und es fehlt an wirtschaftlichen Perspektiven für den Weiterbetrieb dieser Biogasanlagen.

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