Im Idealfall bringt eine Kuh ihr Kalb alleine zur Welt und beide sind wohl auf – so sieht es die Natur vor. Und trotzdem gibt es die wenigen Momente, in denen das Kalb nach der Geburt keine Lebenszeichen zeigt, beispielsweise nach Schwergeburten. Schnelle und richtig geleistete Hilfe kann das Leben des Neugeborenen retten. Was können Landwirte tun, wenn die Kälber lebensschwach und nicht fit sind?

Wir haben mit Dr. Kerstin Duncker gesprochen, die als Tierärztin in der Gemeinschaftspraxis iQvet in Neumünster arbeitet. Zusätzlich führt sie einen eigenen Instagram-Account (kuhdockd), auf dem sie über verschiedene Themen rund um die Rindermedizin berichtet.

1. Froschstellung

Teilweise fällt den Kälbern das Atmen schwer. Damit sich die beiden Lungenflügel gleichmäßig entfalten können, ist die Froschstellung eine erste Hilfe. Dabei liegt das Kalb in einer stabilen Brust-Bauch-Lage. Die Vorderbeine befinden sich angewinkelt unter der Brust, während die Hinterbeine jeweils nach rechts oder links angewinkelt liegen. Das ist die Ausgangsposition für weitere Maßnahmen.

2. Atmung mit Strohhalm anregen

Um das Einatmen anzuregen, können Landwirte mit einem festen, stabilen Strohhalm und mäßigem Kraftaufwand tief ins Nasenloch des Kalbes pieksen, so die Empfehlung der Tierärztin. Oft beginnen sie dann nach einem kräftigen Niesen Luft zu holen.

3. Stimulierendes Nasenspray

Ein Spray aus ätherischen Ölen, wie z.B. die „Atembrise“ von Dr. Schaette, löst ebenfalls ein Niesen bei den Neugeborenen aus. Danach sollte die Atmung einsetzen. Die Empfehlung der Tierärztin: „Oft hilft es schon, zwei bis drei Pumpstöße auf die Nase der Kälber zu sprühen.“

4. Wasserguss

Ein kalter Wasserguss über den Nacken des Neugeborenen stimuliert das Atemzentrum, das sich im Hirnstamm befindet. Wichtig ist jedoch, nicht den gesamten Körper zu baden. Die Kälber können die eigene Körperwärme noch nicht selber regulieren und versuchen deshalb, ihre Temperatur aus dem Mutterleib so gut es geht zu halten. Mit einem Kaltwasserguss über den gesamten Körper würde zu viel Energie verloren gehen. „Das kalte Wasser bezweckt außerdem, dass sich die Blutgefäße zusammenziehen und ein Schockmodus eintritt. Das wirkt sich negativ auf den Kreislauf aus“, so Dr. Duncker.

5. Akupunktur

Mit kleinen Akupunkturnadeln lassen sich Atmung und Kreislauf stimulieren. Landwirte sollten sich das von ihrem Tierarzt zeigen lassen, um es anschließend selber durchführen zu können. Zwei Körperstellen beim Kalb sind dabei von Bedeutung: Die erste befindet sich mittig zwischen den beiden Nasenlöchern. Die zweite Stelle ist das Ende der Schwanzspitze. „Alternativ zu speziellen Akupunkturnadeln lassen sich zur Not auch dünne Injektionsnadeln verwenden“, so die Rinderexpertin. Diese sollten für wenige Minuten sitzen bleiben.

6. Nicht kopfüber hängen!

Besonders bei Hinterendlagen, also wenn das Kalb mit den Hinterfüßen zuerst auf die Welt kommt, besteht die Gefahr, dass es Fruchtwasser einatmet. Damit dieses Fruchtwasser nach der Geburt ablaufen kann, hängen einige Landwirte die Kälber kopfüber über ein Gatter. Die dadurch ablaufende Flüssigkeit ist jedoch gar kein Fruchtwasser, sondern Inhalt des Labmagens, also Magensäure.

Diese Methode ist daher ungeeignet, um Fruchtwasser oder Schleim zu entfernen. - Kerstin Duncker

Auch aus einem weiteren Grund ist dieses Vorgehen nachteilig: „Die Bauchhöhlenorgane drücken gegen das Zwerchfell. Das verhindert nicht nur die Atmung, sondern auch das Auffalten der Lunge. Diese Methode ist daher ungeeignet, um Fruchtwasser oder Schleim zu entfernen“, sagt die Tierärztin.

7. Schleim absaugen

Um die Atemwege von Schleim und Fruchtwasser zu befreien, eignet sich ein sogenannter Kälberretter. Dieser umschließt den Mund-Nasen-Bereich des Kalbes. Die von Hand betätigte Pumpe sorgt für einen Unterdruck, der den eingeatmeten Schleim absaugen soll. „Für Kälber ist es eine sehr effektive und schonende Methode“, ist sich Duncker sicher und empfiehlt Landwirten dieses Hilfsmittel.

8. Neugeborene beatmen

Ist ein Herzschlag, aber keine Atmung vorhanden, ist ähnlich wie beim Menschen auch bei Kälbern eine Mund-zu-Nase-Beatmung möglich. Das Maul der Kälber muss dabei geschlossen sein. Ein Nasenloch wird zugehalten, durch das andere beatmet. Landwirte sollten dem Kalb sechs bis zehn Mal im eigenen Atemrythmus Luft einpusten. Wenn das Kalb danach noch nicht selber atmet, wird die Prozedur wiederholt. „Wenn die Reanimation zu lange dauert, kann das auch schädlich für die Tiere sein. Unter zunehmendem Sauerstoffmangel kann das Gehirn Spätfolgen davontragen“, sagt die Tierärztin.

9. Körpertemperatur bewahren

Da die Neugeborenen ihre Körpertemperatur noch nicht eigenständig steuern können, ist es wichtig, die vorhandene Körperwärme zu erhalten. Falls die Mutter ihr Kalb noch nicht oder nicht vollständig trockengeleckt hat, sollten Milchviehhalter besonders im Winter eingreifen. „Mit sauberem Stroh lassen sich die Kälber gut trocken rubbeln. Das regt gleichzeitig auch den Kreislauf an“, so Duncker. Alternativ ist auch ein Handtuch/Laken hilfreich, da es im Gegensatz zum Stroh nicht staubt.

Im Winter kann es außerdem sinnvoll sein, den Kälbern eine Decke aufzulegen. Dazu muss das Fell allerdings komplett trocken sein – sonst wirkt sich das negativ auf die Körpertemperatur aus. Die Tierärztin sieht besonders schwache Kälber auch unter einer Rotlichtlampe gut aufgehoben. Aber Achtung: Sie können dort auch schnell zu warm werden und austrocknen.

10.Geburtsstress nachahmen

Unter einer normalen Geburt erleben Kälber einen positiven Geburtsstress, der mit einem Quetschen im Becken der Mutter verbunden ist. Die Theorie dahinter: Der Druck im Geburtskanal trägt dazu bei, einen „Schalter“ umzulegen. Das soll den Neugeborenen helfen, von einem schlafähnlichen Zustand im Mutterleib zu einem aktiven Zustand außerhalb des Mutterleibs überzugehen. Wenn Kälber diesen Reiz nicht erleben (z.B. bei einem Kaiserschnitt, einer schnellen Geburt), erwecken sie einen trägen Eindruck, der oft auch mit einer Trinkschwäche einhergeht. „Es ist möglich, diesen Geburtsstress mit einem Seil und einer speziellen Knotentechnik, dem Madigan Calf Squeeze, zu simulieren“, sagt Duncker.

Es ist möglich, diesen Geburtsstress mit einem Seil und einer speziellen Knotentechnik, dem Madigan Calf Squeeze, zu simulieren. - Kerstin Duncker

Dazu müssen Landwirte ein langes, weiches Seil in drei Schlaufen um die Brust des Kalbes wickeln, die auf dem Rücken zusammenlaufen. Ein sanftes Ziehen am Seil erzeugt Druck um die Rippen. Die Kälber legen sich hin und fallen in einen schlafähnlichen Zustand mit geschlossenen Augen, verlangsamter Atmung und gesenkter Herzfrequenz. Diese Situation sollte 20 Minuten andauern, bevor das Seil abgenommen wird. Hinweis: Ein vorheriges Üben mit einem Tierarzt ist notwendig!

Reportage: Alternative Handgriffe

Mit einem gekonnten Blick fürs Tier, einer routinierten Ersthilfe und Akupunkturnadeln begleitet Familie Sievers schwere Geburten.

Kalbende Kühe intensiv beobachten – so lautet der Grundsatz von Tanja, Tim und Ole Sievers, die gemeinsam einen Betrieb mit 85 melkenden Kühen in Hamdorf (Schleswig-Holstein) bewirtschaften. Während sich Tim und der 23-Jährige Sohn Ole vorrangig um die Tiere und den Futterbau kümmern, packt Mutter Tanja neben ihrer Arbeit in der eigenen Tierheilpraxis auch im Stall mit an.

Neben den Kühen befindet sich die gesamte Nachzucht auf dem Betrieb. Da Familie Sievers auf 110 Kühe aufstocken will, ohne fremde Tiere zuzukaufen, benötigen sie aktuell alle weiblichen Kälber für die eigene Remontierung. Die Bullen gehen in die hofeigene Mast. Damit der Start ins Leben optimal gelingt, betreut die Landwirtsfamilie die Geburten intensiv.

Ein Auge fürs Tier

„Wir wollen nicht zu früh in die Geburt eingreifen, da kann man viel kaputt machen“, sagt Tim Sievers. Erst wenn die Kuh unruhig wird oder zu lange kein Fortschritt zu sehen ist, helfen sie. Seit einem halben Jahr befindet sich eine Kamera zur Geburtsüberwachung über dem Abkalbestall. Die Kamera war bereits mehrmals hilfreich, so zum Beispiel auch im Februar: „Ich habe aus dem Büro gesehen, dass eine Kuh kalbt und das Kalb rückwärts kommt. Meine Männer waren auf dem Feld und sind daraufhin direkt nach Hause gekommen“, erzählt Tanja Sievers. Jetzt muss es schnell gehen, damit das Kalb so wenig wie möglich vom Fruchtwasser einatmet.

Nach schweren Geburten wie dieser, folgt der routinierte Ablauf. Besonders Tanja übernimmt die Versorgung der Kleinen, wenn sie vor Ort ist: Zuerst der Griff auf die Nase. „Ich drücke mit dem Fingernagel fest auf die Nasenspitze, mittig zwischen den Nasenlöchern. Nach wenigen Sekunden schnaufen die Kälber meistens kräftig und stoßen Schleim und Fruchtwasser aus.“ Mit einer Kaltwasserdusche über Kopf und Nacken versucht sie zusätzlich den Kreislauf und die Atmung anzuregen. Falls die Kuh noch nicht mit dem Trockenlecken begonnen hat, reiben die Landwirte den Nachwuchs kurzerhand mit Stroh trocken. „Zu dem Zeitpunkt war es bei uns sehr kalt und windig und die Kuh leckte das Kalb nicht komplett trocken. Da habe ich einen Föhn geholt und den Rest erledigt“, erinnert sich Sievers schmunzelnd.

Sobald das Fell der kleinen Schützlinge vollständig getrocknet ist, bekommen sie in den Wintermonaten grundsätzlich eine Kälberdecke aufgelegt. Diese behalten sie je nach Witterung für zehn bis 14 Tage an.

Über die Schulmedizin hinaus

Fällt den Kälbern das Atmen direkt nach der Geburt noch schwer und der Kreislauf ist noch nicht in Schwung, greift die 47-Jährige zu Akupunkturnadeln, die sie in einem Etui immer in der Hosentasche hat. Eine kleine Nadel mit 0,2 mm Durchmesser und einer Länge von 13 mm setzt sie auf den sogenannten Notfallpunkt mitten auf der Nase des Kalbes, auf den sie zuvor fest mit dem Finger gedrückt hatte. „Das stimuliert die Atmung verstärkt.“ Um auch den Kreislauf anzuregen, piekst sie je eine weitere Nadel in die Schwanzspitze und in eine Ohrspitze. Die dünnen Nadeln sind mit Silikon überzogen, damit sie sich leichter setzen lassen. Nach zehn bis 20 Minuten entfernt die Tierheilpraktikerin die Nadeln wieder.

Man muss seine Grenzen mit der alternativen Medizin kennen, dann funktioniert das gut. - Tanja Sievers

Nach schweren Geburten nehmen die Kälber häufig auch schlechter Biestmilch auf. Um das Trinkverhalten zu stimulieren, greift Tanja Sievers zu einer sogenannten Moxa-Zigarre, die aus Beifußkraut besteht. „Ich zünde die Zigarre an und halte sie mit etwas Abstand an den Nabel des Kalbes. Das funktioniert eigentlich immer.“ Zur Kontrolle hält sie einen Finger daneben, um Verbrennungen auszuschließen.

„Man muss seine Grenzen mit der alternativen Medizin kennen, dann funktioniert das gut“, so die Tierheilpraktikerin. Ist nach einer schweren Geburt der Mund-Nasenbereich angeschwollen, geben die Sievers dem Neugeborenen grundsätzlich Schmerzmittel. Hat ein Tier Fieber, rufen sie den Tierarzt.

Vorbeugende Bullenauswahl

Die Herde von Familie Sievers besteht zu 60 % aus Rotbunt Doppelnutzung (DN) und zu 40 % aus Deutschen Holsteins, die hauptsächlich rotbunt sind. Schlechtere Kühe, von denen sie keine Nachzucht wollen, besamen sie mit einer Fleischrasse. Oft haben die Landwirte zu Weißblauen-Belgiern gegriffen, mittlerweile tendieren sie zu Angus-Bullen. „Die Geburten sind für die Kühe deutlich leichter und trotzdem haben wir später ein Kalb mit besseren Masteigenschaften.“

Dieser Beitrag mit Dr. Kerstin Duncker, Tierärztin aus Neumünster (Schleswig-Holstein) ist auch in der Ausgabe 7/2021 erschienen.